不论是过去还是现在，对于木材的优劣概念一直都没有变。如木材的大小、曲直、硬度、比重，木色的品相、纹理，木性的收缩性、坚韧性，纤维的长短、松紧、粗细，有无香味，能否防蛀、防腐等等。这些观念在古籍《格古要论》、《新增格古要论》、《博物要览》等就有所表达。
几种家具市场称谓为红木的木材简介如下：
紫檀：极名贵木材，产于赤道附近，原来我国的云南、两广地区有产，现依赖进口。它生长缓慢，成材约三百年以上，木质坚硬，细密，色深紫，有蟹纹。
紫檀家具是一种根植艺术与沉淀灵性和个性的古典精品，对于这种用"木中黄金"---紫檀为原材制作的紫檀家具，财富并不稀罕，品位与活力才值得炫耀。无论时代如何风云变幻，紫檀家具这种根深蒂固的古典荣光与时代的激情总是交相辉映，朝圣般的艺术对话一代代依然继续。
紫檀是一种颜色深紫发黑的硬木。最适于用来制作家具和雕刻艺术品。用紫檀制作的器物经打蜡磨光不需漆油，表面就呈现出缎子般的光泽。因此有人说用紫檀制作的任何东西都为人们所珍爱。
紫檀属于热带植物，生长在东南亚一带，这个树种十分的稀少。百年不能成材，一棵紫檀木要生长几百年以后才能够使用。而且十檀九空，空洞和表皮之间，那点地方，那点肉才可以使用。所以自古以来都有寸檀寸金之说。欧美人最初没有见过紫檀大料，因而认为紫檀无大料，用紫檀只能做一些小巧器物。传说在拿破仑墓前有一个五寸长的紫檀棺木模型，就使参观者大为惊讶，以为稀有。
明清家具研究专家王世襄告诉记者，紫檀可以算是木中之王，很早就见中国古代的记载。经过古代传下来的紫檀家具，明代还有一些，更早的很难举出实例来。
紫檀作为家具用材，始于明朝，但其在明朝时始终不如黄花梨木那样被重视，主要原因在于明代文人大多崇尚自然，在家具用材上追求展露材种原有的自然风貌，因而色泽沉厚的紫檀并未成为首选，而有着行云流水般纹理的黄花梨成了最理想的用料。这使明代的紫檀家具传世极少，带雕工的紫檀家具就更少了。
至清代，由于皇室的推崇，紫檀才成为至尊家具的首选材料。我国传统的家具制做，向以清代家具最为讲究。回顾中国家具发展史，清代可以说是家具制作技术臻于成熟的鼎峰时期。如果说明式家具是以造型简洁取胜的话，那么清代家具更注重人为的雕刻与修饰。入清以后，由于顺治、康熙、雍正、乾隆等几代帝王孜孜不倦的努力，至清中期，清代的社会经济达到了空前的繁荣，版图辽阔，对外贸易日渐频繁，国库充盈。
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